Az USA kormánya szerint a Los Zetas a legprofibb és legveszélyesebb kartell mind közül.

1999-ben a mexikói hadsereg különleges egységeiből kilépett tisztek alapították Los Zetas néven és kezdetben a Gulf kartellel kezdtek együtt dolgozni. A nevüket a mexikói hadsereg egyik rádiós hívójeléről vették, hiszen a Los Zetas kifejezés a taktikai rádióbeszélgetésekben a különleges erők tisztjeire vonatkozott. Az ő nevükhöz fűződik a legtöbb narkóval kapcsolatos gyilkosság, lefejezés és emberrablás. Csak ízelítőül a tevékenységükről: 2008-ban ők követték el a San Fernandóban történt leszámolást, melyben 193 ellenlábas és civil vesztette életét és sokkal inkább hasonlított egy katonai kommandó akciójára, mint egy begőzölt gengszterbanda eszetlen lövöldözésére. Olyan csekélységek mindennaposak a banda napi tevékenységében, mint hogy például egy rivális vezető kiiktatása érdekében bevágnak egy kézigránátot egy tömött étterembe. A legutóbbi ilyen akciójuk 8 halottat és több, mint száz sebesültet eredményezett.